Die Vorstellung, durch El Salvador zu reisen, war beunruhigend. Das Land war vor Jahrzehnten Schritt um Schritt aus den Fugen geraten. Furchtbare Gewalt und Kriminalität bestimmten den Alltag. Nachdem wir in alle Richtungen Überlegungen angestellt hatten, entwickelten die Umstände sich unvermutet. Der Staat schien die Kontrolle über Ordnung und Sicherheit wiedererlangt zu haben. Kurz nach unserer Einreise gegen Ende 2023 können wir die Situation allerdings noch nicht einschätzen. Wir bleiben vorsichtig.

Die Cordillera de Apaneca im westlichen El Salvador ist eine Reihe miteinander verbundener Vulkane. Von der Flanke des Cerro Verde aus haben wir einen überwältigenden einmaligen Blick auf das zweitausend Meter unter uns liegende Küstenland und den fernen, im Dunst
flimmernden Pazifik. Die Bewölkung hat sich zum Abend hin mehr und mehr verdichtet. Für Momente sind wir umgeben von grauer Wolkenmasse, um kurz darauf die Konturen der Vulkane am Horizont wieder erscheinen zu sehen.

Soldaten sammeln sich neben unserem Stellplatz am Cerro Verde. Dienstschluss. Sie warten auf den Transport hinunter in die Stadt. Nachdem das Geräusch des Militärlasters verklungen ist sind wir allein.

Der junge, charismatische Präsident heisst übrigens Nayib Bukele. Er hat sich selbst einmal als den “coolsten Diktator der Welt” bezeichnet. Mit der Mehrheit im Parlament sorgt er für einen andauernden Ausnahmezustand, Militär und Polizei sorgen für massenhafte Verhaftungen von Verdächtigen. Viele davon ohne weiteres auszumachen an Tattoos, Symbolen der Bandenzugehörigkeit, betonen sie. Gegner der Vorgehensweise widersprechen. Sie beklagen es sei Missbrauch der Menschenrechte im Ausnahmezustand. Mutmassliche Täter würden ohne ordentliche Verfahren inhaftiert, die Festnahme Unschuldiger als angemessene Begleiterscheinung in Kauf genommen. Klingt so, als wenn das im Sinne des Landes hinzunehmen wäre. Ist es aber nicht, sagen die Kritiker.
Wir stossen einmal mehr an unsere Grenzen, an die festen Überzeugungen unserer Herkunft.

Das Dilemma: Auf der einen Seite unliebsame aber vielleicht unvermeidbare Massnahmen, auf der anderen Seite allgemeine Werte, Menschenrechte und Demokratie. So unfassbar nahe beieinander sind Dafür- und Dagegenhalten. Wir zögern. Es ist ausserhalb unserer Vorstellungskraft, was es bedeutet, jahrzehntelang Todesangst durchlitten zu haben. Zweifellos ist mit schmerzlichen Erinnerungen die Bereitschaft für radikale Maßnahmen gross. In dieser Landschaft, auf die wir im Sonnenuntergang nachdenklich hinunterblicken, war der gewaltsame Tod und die Angst immer gegenwärtig, und ist es im Empfinden und Entscheiden bis heute. So schieben die meisten unsere Bedenken schlicht beiseite. Manche meinen gar: “Lieber eine Diktatur als eine hoffnungslose Demokratie, in der alle Lebensträume endgültig sterben und in der man jeden Augenblick ein grausames Ende nehmen kann”.